В 30-е гг. в рамках исследований, проводимых в Харьковской психологической школе, Зинченко разрабатывал проблемы памяти, в частности непроизвольного запоминания, исследовал динамику забывания и воспроизведения школьных знаний.
Он пришел к заключению, что непроизвольное запоминание имеет прямую зависимость от характера и структуры деятельности человека. Так, лучше запоминается то, что имеет отношение к цели деятельности, а не просто находящееся в поле зрения, но не включенное в деятельность.